La Nasa ha contratado a cinco compañías estadounidenses para ayudar a la agencia a permitir un ritmo constante de viajes tripulados a la superficie lunar bajo el programa Artemisa de la agencia. Estas empresas harán avances hacia conceptos sostenibles de sistemas de aterrizaje tripulado, realizarán actividades de reducción de riesgos y proporcionarán comentarios sobre los requisitos de la Nasa para cultivar las capacidades de la industria para misiones de aterrizaje lunar tripuladas.
Los contratos en virtud del anuncio general de la agencia Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP-2) Apéndice N son firmes de precio fijo y basados en hitos. El valor total combinado de los contratos es de 146 millones de dólares y el trabajo se llevará a cabo durante los próximos 15 meses. Las empresas que recibieron los contratos son: Blue Origin (25,6 millones de dólares), Dynetics (40,8 millones), Lockheed Martin (35,2 millones), Northrop Grumman (34,8 millones) y SpaceX (9,4 millones de dólares).
“Establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna a través de servicios recurrentes utilizando módulos de aterrizaje lunares es un objetivo importante de Artemis”, dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Nasa para Exploración y Operaciones Humanas en la Sede en Washington. “Este paso crítico sienta las bases para que la dirección de los EEUU aprenda más sobre la Luna y aprenda a vivir y trabajar en el espacio profundo para futuras misiones en el sistema solar”.
Las empresas contratadas desarrollarán conceptos de diseño de módulos de aterrizaje, evaluando su desempeño, diseño, estándares de construcción, requisitos de garantía de misión, interfaces, seguridad, acomodaciones de salud de la tripulación y capacidades médicas. Las empresas también mitigarán los riesgos del módulo de aterrizaje lunar mediante la realización de pruebas de componentes críticos y el avance de la madurez de tecnologías clave.
El trabajo de estas empresas ayudará en última instancia a dar forma a la estrategia y los requisitos para una futura solicitud de la Nasa para proporcionar transporte regular de astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna.
“La colaboración con nuestros socios es fundamental para lograr los objetivos de exploración lunar Artemisa a largo plazo de la Nasa”, dijo Lisa Watson-Morgan, directora del Programa del Sistema de Aterrizaje Humano en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la Nasa en Huntsville (Alabama). Esta oportunidad es distinta de la misión inicial de demostración del aterrizaje lunar tripulado otorgada en virtud de la adquisición del Apéndice H de NextSTEP-2, que servirá como prueba de concepto para la arquitectura Artemisa.
Los objetivos de la Nasa bajo Artemisa incluyen permitir un enfoque seguro y rentable a largo plazo para acceder a la superficie lunar y convertirse en uno de los múltiples clientes que compran servicios en un mercado de transporte lunar. Gran parte de lo que la agencia desarrolle para la Luna se aplicará a futuras exploraciones en Marte.
Las misiones Artemisa de la Nasa incluyen el aterrizaje de la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar, el envío de un conjunto de nuevos instrumentos científicos y demostraciones de tecnología para estudiar la Luna y establecer una presencia a largo plazo allí.
